Spezialist bleiben oder Führungskraft werden
Etwa im fünfzehnten Berufsjahr stehen die meisten erfahrenen Fachleute vor einer Wahl: als Fachperson tiefer gehen, oder als Führungskraft Menschen und Budget übernehmen. Beides sind echte Karrieren. Der Fehler liegt darin, Führung als einzige Form von Fortschritt zu behandeln, und dann festzustellen, dass die Arbeit, in der du gut warst, jetzt andere machen.
Irgendwann um das fünfzehnte Jahr kommt eine Frage, die niemand terminiert.
Du bist gut in dem, was du tust. Gut genug, dass die Organisation den nächsten Schritt vorschlägt, und der nächste Schritt bedeutet Menschen. Mehr Mitarbeitende, weniger von der Arbeit, für die du eigentlich bekannt bist. Alle um dich herum halten das für offensichtlich gute Nachrichten.
Und du zögerst, ohne genau sagen zu können, warum.
Wenn dir dieses Zögern bekannt vorkommt, ist dieser Artikel für dich. Es ist kein Zeichen von fehlendem Ehrgeiz. Meistens ist es ein Zeichen dafür, dass du etwas über dich verstanden hast, das im Organigramm nicht vorgesehen ist.
Die Weggabelung, die niemand benennt
Thomas (Name geändert, Details angepasst) war sechzehn Jahre in der Verfahrenstechnik bei einem Industriekonzern im Aargau. Anfang vierzig war er der Mann, den andere Werke anriefen, wenn etwas Kompliziertes schieflief. Das gefiel ihm. Er war, nach jedem Massstab, erfahren.
Dann ging sein Direktor in Pension und Thomas bekam die Abteilung angeboten. Zweiundzwanzig Menschen, drei Standorte, ein Budget.
Er nahm an, weil man das so macht. Achtzehn Monate später kam er ins Coaching und sagte etwas, das ich seither in anderen Worten oft gehört habe. «Ich führe jetzt Leute, die den Job machen, den ich geliebt habe, ich kann es nicht besonders gut, und ich kann das niemandem sagen.»
Das Problem ist, dass die meisten Organisationen nur eine sichtbare Leiter haben. Erfahrung und Führung werden gleichgesetzt, also ist der einzige Weg, als erfahrener zu gelten, mehr Menschen zu führen. Die Fachlaufbahn, wo es sie überhaupt gibt, ist oft vage, schlechter bezahlt und wird von allen als Trostpreis verstanden.
Drei Kräfte drängen Menschen auf den Führungsweg, unabhängig davon, ob er passt. Stufen und Lohnbänder hängen meist an der Führungsspanne, also ist der verfügbare Mechanismus für mehr Lohn, mehr Menschen zu führen. Eine Führungsrolle abzulehnen wird als fehlender Ehrgeiz gelesen, manchmal von der Person, die ablehnt, und es gibt die leise Angst, dass ein einziges Nein bedeutet, nie wieder gefragt zu werden. Und kaum jemand kann sich vorstellen, wie eine Fachkarriere mit fünfundfünfzig tatsächlich aussieht, weil niemand sie je richtig vorgelebt hat.
Was mir an den Menschen auffällt, die am Ende unglücklich sind: Fast keiner von ihnen hat eine Entscheidung getroffen. Sie haben eine Beförderung angenommen. Das sind nicht dieselben Handlungen, und der Unterschied zeigt sich Jahre später.
Was der Fachweg wirklich verlangt
Es gäbe eine Version dieses Artikels, die das Technischbleiben romantisiert. Das wäre nicht ehrlich.
Der Fachweg ist tatsächlich schwerer durchzuhalten, und er scheitert aus vorhersehbaren Gründen.
Er verlangt, dass du dein Fachwissen weitere zwanzig Jahre aktuell hältst. Tiefes Wissen verfällt. Wer 2015 die Autorität war und aufgehört hat zu lernen, ist heute nicht mehr die Autorität, und Organisationen sind da nicht sentimental.
Er verlangt sichtbaren Einfluss ohne Weisungsbefugnis. Eine erfahrene Fachperson, die Entscheidungen nicht mitprägen kann, wird zu einem teuren Paar Hände. Wer diesen Weg zum Funktionieren bringt, investiert viel darin, gefragt, einbezogen und als vertrauenswürdig behandelt zu werden, und nichts davon ergibt sich automatisch daraus, fachlich recht zu haben.
Er verlangt, dass du ausserhalb deiner Firma auffindbar bist. Das vernachlässigen die meisten am stärksten. Der Lebenslauf einer Führungskraft ist überall lesbar. Der Wert einer Fachperson steckt oft in den Systemen und der Geschichte einer einzigen Organisation, und das ist in Ordnung, bis es das eines Tages nicht mehr ist.
Gut gemacht kann der Fachweg sicherer sein als Führung, weil echte Tiefe knapp ist und Führungskapazität nicht. Passiv gemacht lässt er dich mit fünfundfünfzig mit einem engen Markt zurück und ohne Möglichkeit, deinen Wert zu erklären.
Bewusst entscheiden
Der nützliche Schritt ist nicht, sich abstrakt für eine Seite zu entscheiden. Er besteht darin, die Entscheidung bewusst zu treffen, mit den echten Abwägungen vor Augen.
Vier Fragen, die ich mit Menschen an dieser Weggabelung durchgehe.
Welche Teile des letzten Monats hast du wirklich fesselnd gefunden? Nicht befriedigend im Rückblick. Fesselnd, während sie passierten. Die meisten sind überrascht, wie klar ihre eigene Antwort ausfällt, sobald sie einen echten Monat anschauen statt eine Vorstellung von ihrem Job.
Worin bist du tatsächlich gut, das schwer zu ersetzen ist? Manche sind fachlich stark und zugleich ungewöhnlich gut mit Menschen, für sie ist Führung eine echte Erweiterung statt eines Verlusts. Andere sind es nicht, und wissen das.
Wenn du diesmal nein sagst, was ist die tatsächliche Folge? Prüfe die Angst, statt sie anzunehmen. Manchmal lautet die Antwort, dass die nächste Gelegenheit in zwei Jahren kommt. Manchmal, dass die Tür zugeht. Mit beidem lässt sich arbeiten. Nicht zu wissen, welches von beidem dich erwartet, nicht.
Wie sieht dieser Weg mit fünfundfünfzig konkret aus? Such dir jemanden, der auf jedem der beiden Wege zehn Jahre vor dir ist, und schau dir sein Arbeitsleben genau an. Diese eine Übung verändert mehr Meinungen als jede Menge Nachdenken.
Thomas wechselte schliesslich in eine Rolle als Principal Engineer, die seine Firma auf seine Bitte hin schuf und die es vorher nicht gab. Das ist bemerkenswert. Die Fachlaufbahn fehlt manchmal, statt verschlossen zu sein, und eine erfahrene Person, die die Organisation nicht verlieren will, kann die Rolle oft stärker mitgestalten, als sie annimmt.
Er verhandelte auch die zwei Dinge, die diesen Weg überleben lassen: ein Weiterbildungsbudget, über das er selbst bestimmt, und einen festen Platz in den technischen Entscheidungen, zu denen er früher informell befragt wurde. Beides klingt nach Details. In zehn Jahren werden sie der Grund sein, warum es die Rolle noch gibt.
Sich zu entscheiden, nah an der Arbeit zu bleiben, ist eine legitime Karriere für erfahrene Menschen, kein Versäumnis. Schaden richtet an, in die Führung zu treiben, weil sie die einzige Tür mit einem Schild war, und dann ein Jahrzehnt zu überlegen, warum der Job nicht mehr passt.
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Tünde Lukacs ist Executive Coach und Gründerin von The Change Republic. Sie arbeitet mit erfahrenen Fachleuten und Führungskräften an Karriereübergängen, persönlicher Neuausrichtung und Führungsentwicklung in der Schweiz und in Europa.
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