Cosa risolve davvero l'executive coaching per i leader senior
C'è una domanda che sento all'inizio di quasi ogni primo colloquio di coaching con un leader senior.
«È questo il posto giusto per questo tipo di conversazione?»
Quello che stanno davvero chiedendo è: posso pensare ad alta voce qui? Posso essere incerto? Posso dire la cosa che non ho detto a nessun altro?
La risposta è sì. E il fatto che così tanti professionisti esperti e ad alte prestazioni debbano farlo ti dice qualcosa di importante su cosa sia davvero l'executive coaching, e su cosa non sia.
Perché i leader non hanno spazio per pensare
Più sali in un'organizzazione, meno tempo hai per una vera riflessione. Sembra un paradosso, perché i ruoli senior esistono presumibilmente per stabilire una direzione, prendere decisioni importanti e plasmare la strategia. In pratica, la maggior parte dei leader senior trascorre le giornate a rispondere piuttosto che a pensare. Il calendario si riempie di decisioni, escalation, presentazioni, riunioni con gli stakeholder e negoziazioni interne. Il pensiero che una volta avveniva in modo organico, camminando verso una riunione, in volo, a pranzo con un collega, viene spiazzato.
Ho lavorato con un Chief Operating Officer che mi ha detto che non aveva avuto un'ora non strutturata in tre mesi. Non perché fosse disorganizzato. Perché il sistema intorno a lui era diventato completamente reattivo e il suo ruolo era quello di essere disponibile per esso. Ogni blocco di tempo libero diventava il problema di qualcun altro da risolvere.
Questa è una delle sfide più comuni e meno discusse nella leadership senior. Il volume degli input aumenta esattamente quando la qualità del pensiero è più importante. Più alti sono gli stakes, meno tempo e spazio c'è per pensarci davvero.
Questo è uno dei problemi fondamentali che l'executive coaching risolve. Non svuotando il calendario di un leader. Creando uno spazio protetto e strutturato al di fuori del sistema in cui il pensiero chiaro diventa di nuovo possibile.
L'affaticamento decisionale a livello senior
C'è un fenomeno ben documentato chiamato affaticamento decisionale. La qualità delle nostre decisioni si degrada man mano che ne prendiamo di più. Per i leader che prendono decine di decisioni consequenziali ogni giorno, questo non è un concetto astratto. Si manifesta come irritabilità, avversione al rischio, pensiero scorciatoia, o la tendenza a fare quello che ha funzionato l'ultima volta piuttosto che quello che la situazione richiede effettivamente.
Ciò che rende questo più difficile a livello senior è che la maggior parte delle decisioni che atterrano sulla scrivania di un dirigente sono quelle che nessun altro ha potuto risolvere. Quelle semplici sono state gestite due livelli più in basso. Ciò che arriva in cima è quasi sempre complesso, ambiguo e carico di interessi concorrenti.
Una cliente con cui ho lavorato, una partner senior in una società di servizi professionali a Zurigo, lo ha descritto bene. «Il giovedì pomeriggio», mi ha detto, «sento il mio pensiero che si restringe. Smetto di vedere le opzioni. Voglio solo che qualcuno mi dica cosa fare.» Non era debole. Era esausta. E il processo decisionale esausto, a quel livello, ha conseguenze che si ripercuotono in tutta un'organizzazione.
L'executive coaching affronta questo non dicendo ai leader cosa decidere, ma creando un processo strutturato per lavorare attraverso la complessità prima che l'esaurimento prenda il sopravvento. Introduce pause deliberate nel ciclo decisionale. Aiuta i leader a sviluppare framework migliori per i tipi di decisioni che affrontano ripetutamente. Nel tempo, riduce il carico cognitivo del processo decisionale rendendolo più intenzionale e meno reattivo.
Il ruolo di un partner di pensiero di fiducia
Una delle cose che rende la leadership senior genuinamente isolante è la quasi impossibilità di pensare ad alta voce con qualcuno all'interno del sistema.
Non puoi condividere pienamente i tuoi dubbi su una strategia con il tuo team, perché sei responsabile della loro fiducia in essa. Non puoi dire al tuo board che sei incerto su un'assunzione che hai sostenuto. Non puoi mostrare ai tuoi pari una situazione con cui stai lottando, perché in molte culture aziendali, l'incertezza in cima viene letta come debolezza. Anche le organizzazioni psicologicamente più sicure hanno limiti su ciò che i leader possono ammettere apertamente.
Questo crea una pressione peculiare. La persona più responsabile della qualità del pensiero in un'organizzazione è spesso la persona con il minore accesso a uno spazio di pensiero genuino, neutro e senza conseguenze.
Un partner di pensiero, nel senso del coaching, è qualcosa di diverso da un mentore, un consulente o un collega di fiducia. Un mentore condivide la propria esperienza e ti dice cosa farebbe. Un consulente analizza la situazione e raccomanda un corso d'azione. Un collega di fiducia ha un interesse nel risultato.
Un partner di pensiero nel coaching non fa nessuna di queste cose. Crea uno spazio in cui puoi lavorare attraverso il problema da solo, con qualcuno abbastanza abile da fare le domande che portano in superficie ciò che già sai ma non hai ancora articolato. Non c'è agenda. Non c'è gerarchia. Non c'è conseguenza nell'avere torto.
Quello che ottieni non è un consiglio. Ottieni chiarezza.
Cosa cambia dopo l'executive coaching
I cambiamenti che seguono un serio engagement di executive coaching di solito non sono drammatici. Raramente c'è un momento di trasformazione. Ciò che si sposta invece è la qualità e la coerenza del pensiero e del comportamento attraverso centinaia di piccoli momenti.
I leader con cui ho lavorato lo descrivono in modi diversi. Uno ha descritto il fatto di riuscire finalmente a stare con l'ambiguità senza cercare di risolverla immediatamente. Un altro ha parlato di notare quando stava prendendo una decisione dalla paura rispetto al giudizio, e di avere abbastanza consapevolezza per fermarsi e scegliere diversamente. Una terza ha detto che ha cominciato a fare domande migliori nelle riunioni, non perché avesse imparato una tecnica, ma perché era genuinamente più curiosa di ciò che non sapeva.
Potrebbe sembrare poco. Non lo è. Un leader senior che prende decisioni migliori sotto pressione, che crea spazio per gli altri di pensare invece di riempire ogni stanza con la propria certezza, che può tenere la complessità senza ricorrere alla scorciatoia più vicina, quel leader crea un tipo diverso di organizzazione intorno a sé.
E poi c'è la dimensione più personale, che è spesso la parte che sorprende di più le persone. Molti dei dirigenti con cui lavoro hanno trascorso decenni a diventare molto bravi a eseguire la leadership. Il processo di coaching li ricollega spesso con qualcosa al di sotto della performance: un senso più chiaro di ciò che gli importa davvero, di cosa stanno costruendo e perché è importante per loro. Quella chiarezza tende a cambiare il modo in cui guidano, comunicano e prendono le decisioni più importanti.
L'executive coaching a Zurigo e in tutta la Svizzera è disponibile presso The Change Republic per i professionisti senior che vogliono guidare con più chiarezza, decidere con più saggezza e costruire carriere con genuina intenzione. Scopri di più su www.thechangerepublic.com/executivecoaching
Tunde Lukacs è executive coach e fondatrice di The Change Republic. Lavora con leader senior e dirigenti in Svizzera e in Europa su sviluppo della leadership, processo decisionale e strategia di carriera.