Executive coaching, leadership training e mentoring: qual è la differenza?
Qualche mese fa ho avuto una conversazione con qualcuno che aveva appena completato un prestigioso programma di leadership in una business school. Era acuta, riflessiva e genuinamente coinvolta con ciò che aveva imparato.
«Di cosa hai ancora bisogno?» le ho chiesto.
Si è fermata. «So più cose ora», ha detto lentamente. «Ma mi comporto ancora nello stesso modo nelle situazioni che contano davvero.»
Quel divario, tra il sapere e il fare, tra la comprensione intellettuale della leadership e il guidare effettivamente in modo diverso quando è importante, è precisamente dove vive l'executive coaching.
Perché le persone li confondono
La confusione tra coaching, training e mentoring è comprensibile. Tutte e tre sono forme di sviluppo professionale. Tutte e tre richiedono tempo, investimento e l'obiettivo di diventare più efficaci. Tutte e tre possono essere preziose.
Ma fanno cose diverse. Risolvono problemi diversi. E scegliere quella sbagliata per la situazione in cui ci si trova effettivamente è uno degli errori più comuni, e più costosi, che le organizzazioni e le persone commettono quando si tratta di sviluppare leader senior.
Lasciami spiegare ciascuna chiaramente, e poi spiegare perché è importante quale scegli.
Cosa fa il leadership training
Il leadership training trasferisce conoscenza e framework. Ti parla di teorie della leadership, modelli decisionali, stili comunicativi, framework di change management e concetti di intelligenza emotiva. Viene insegnato, solitamente in un contesto di gruppo, ed è progettato per dare alle persone un linguaggio condiviso e una comprensione più ampia del dominio.
Nella sua forma migliore, il leadership training è genuinamente prezioso. Espone i leader a un pensiero che non avrebbero incontrato da soli. Crea gruppi di leader con vocabolario condiviso. Fornisce strumenti concettuali che possono migliorare il modo in cui le persone approcciano il loro lavoro.
Quello che il training non può fare è far attecchire la conoscenza nel comportamento. Può dirti che dovresti ascoltare più attivamente nelle conversazioni difficili. Non può, da solo, cambiare quello che fai effettivamente quando una conversazione difficile sta accadendo e il tuo istinto è difendere la tua posizione. Il sapere e il fare rimangono separati.
Non è un fallimento del training. È una limitazione del formato. Il training opera a livello di comprensione. Il cambiamento di comportamento richiede qualcos'altro.
Cosa fa il mentoring
Il mentoring è una relazione in cui qualcuno con più esperienza condivide la propria conoscenza, prospettiva e orientamento con qualcuno con meno esperienza. Un buon mentore ha percorso una versione del percorso su cui ti trovi. Può anticipare le sfide che ti aspettano, condividere ciò che ha imparato e aiutarti a navigare un terreno sconosciuto attingendo alla propria mappa.
Il mentoring è prezioso. È particolarmente utile all'inizio di una carriera o quando si entra in un contesto genuinamente nuovo: un nuovo settore, un nuovo paese, un nuovo livello di anzianità. La prospettiva esperta di qualcuno che c'è già stato ha un valore reale e pratico.
Quello che il mentoring non è, è uno spazio neutro. Un mentore porta la propria esperienza, e necessariamente la propria prospettiva. Quando consiglia, consiglia in base a quello che ha funzionato per lui, nel suo contesto, con i suoi particolari punti di forza e punti ciechi. Alcuni di questi consigli saranno esattamente giusti per te. Alcuni rifletteranno il suo percorso più che il tuo.
C'è anche una dinamica nel mentoring che può, se non viene gestita bene, creare dipendenza invece di capacità. Il mentee tende a fare affidamento sul giudizio del mentore invece di sviluppare il proprio. Non è sempre il caso. Ma è un rischio che le buone relazioni di mentoring gestiscono consapevolmente.
Cosa fa l'executive coaching
L'executive coaching parte da una premessa diversa. Il coach non è lì per trasferire conoscenza o condividere la propria esperienza. È lì per aiutarti ad accedere al tuo stesso pensiero in modo più efficace.
Questo è più difficile da spiegare alle persone che non lo hanno ancora vissuto, perché sembra passivo. Se il coach non sta consigliando, non sta formando, non sta condividendo esperienza, cosa sta facendo esattamente?
Quello che sta facendo è creare un processo strutturato di riflessione e sviluppo che produce un cambiamento di comportamento genuino e duraturo. Sta facendo le domande che portano in superficie le tue ipotesi e i tuoi schemi. Sta tenendo uno specchio al modo in cui ti presenti nelle situazioni che contano di più. Sta costruendo la tua capacità di pensare più chiaramente, decidere con più saggezza e guidare con più intenzione.
La distinzione fondamentale è questa: il coaching non riguarda l'aggiunta di nuove conoscenze a quello che hai già. Riguarda il cambiamento della relazione tra ciò che sai e come ti comporti. Lavora sul divario che la persona all'inizio di questo articolo descriveva: lo spazio tra capire qualcosa e farlo effettivamente diversamente quando è difficile.
Perché la maggior parte delle sfide della leadership non sono problemi di conoscenza. Sai che dovresti ascoltare di più, delegare di più, avere prima la conversazione difficile, alzare la voce nella riunione invece di restare in silenzio e aspettare di vedere come vanno le cose. La conoscenza non è il problema. Il problema è qualcosa di più fondamentale: le abitudini, le paure, le storie di identità e gli schemi che determinano ciò che fai effettivamente nel momento decisivo.
È lì che lavora il coaching. E nient'altro lo fa allo stesso modo.
Come sapere di cosa hai bisogno
In pratica, la scelta tra coaching, training e mentoring dipende dal problema che stai effettivamente cercando di risolvere.
Se hai bisogno di conoscenza, framework o esposizione a nuovi modi di pensare, il leadership training è la scelta giusta. Un programma di comunicazione strategica, di alfabetizzazione finanziaria per leader non finanziari, o di psicologia del cambiamento può fornire qualcosa che è genuinamente utile e appropriatamente consegnato in formato di training.
Se hai bisogno dell'orientamento di qualcuno che ha già navigato la tua specifica situazione, un buon mentore può fornire una prospettiva difficile da trovare altrove. Questo è particolarmente vero per i professionisti che entrano in un nuovo settore, cultura o livello di anzianità.
Se hai bisogno di comportarti diversamente nelle situazioni che contano di più, e hai già la conoscenza ma continui a ripetere gli stessi schemi, l'executive coaching è ciò di cui hai bisogno. Questa è anche la scelta giusta quando la posta in gioco è abbastanza alta da rendere la qualità del tuo pensiero e giudizio degna di un investimento serio e sostenuto. La maggior parte dei ruoli di leadership senior si qualifica.
Molti dei dirigenti con cui lavoro hanno avuto tutte e tre le cose. Hanno seguito programmi di leadership. Hanno avuto mentori. E poi vengono al coaching quando sono pronti per il lavoro più profondo e specifico di cambiare effettivamente il modo in cui guidano, invece di aggiungere un altro livello di comprensione a ciò che sanno già.
Un'altra distinzione che vale la pena fare
C'è una versione del coaching che si è confusa con la consulenza o il dare consigli, in particolare a livello senior. Qualcuno si definisce leadership coach ma trascorre le sessioni a dirti cosa fare, a darti framework e ad esprimere opinioni sul giusto corso d'azione.
Questo non è coaching nel senso professionale. Può essere utile. Ma è più vicino alla consulenza che al processo strutturato e riflessivo che produce un genuino sviluppo della leadership.
La distinzione è importante perché ciò che ottieni da ciascuno è diverso. Il valore di un consulente sta nella sua conoscenza e nelle sue raccomandazioni. Il valore di un coach sta nella sua capacità di aiutarti a sviluppare il tuo. Uno migliora una decisione. L'altro migliora il decisore.
Se stai scegliendo l'executive coaching, cerca qualcuno che trascorra la maggior parte della sessione a fare domande invece di fornire risposte, che sia formato in una metodologia di coaching riconosciuta, e che misuri il suo successo in base a ciò che si sposta in te, non alla qualità dei consigli che ha fornito.
Il risultato di un buon executive coaching non è che sai cosa pensa il tuo coach. È che ti fidi più pienamente del tuo giudizio, perché lo hai sviluppato invece di prenderlo in prestito da qualcun altro.
Executive coaching presso The Change Republic, a supporto di leader senior a Zurigo, in Svizzera e in Europa: www.thechangerepublic.com/executivecoaching
Tunde Lukacs è executive coach, certificata Leadership Circle Profile practitioner e fondatrice di The Change Republic. Lavora con professionisti senior e team di leadership su performance sostenibile, processo decisionale e sviluppo della leadership.